¿Dañan las misiones la cultura? La trampa de confundir Evangelio con occidente

La distinción clave: misioneros "occidentales" versus cristianos. Cambiar prácticas nocivas sin imponer códigos culturales: criterios, límites y lecciones desde Suazilandia a comunidades indígenas.

Alguna vez fui a cazar faisanes con algunos amigos de mi padre, que tuvieron la amabilidad de incluirme en su círculo. Fue un día especial y, como uno de ellos señaló, probablemente mi último día de caza de faisanes.

Uno de los hombres con los que estaba cazando hizo un comentario perspicaz. Me dijo que las misiones habían causado un grave daño a las culturas. Lo decía como un juicio contra las misiones. Había visto el daño que algunos misioneros habían causado en un entorno nativo americano. Tenía razón. Los misioneros dañan las culturas, o al menos las cambian. Pero, en mi opinión, se equivocaba si quería decir que el cambio cultural es siempre algo malo. Los misioneros, siempre que actúen como misioneros cristianos y no como misioneros «occidentales», pueden aportar cambios positivos a una cultura. Me explico.

Los misioneros «occidentales» son aquellos que llevan la cultura occidental, incluida la cultura cristiana, a otras culturas. Una vez, en una convención misionera, un hombre me habló de la «Iglesia de los pantalones» que había encontrado. Había viajado por todo el mundo hasta llegar a una zona remota y estaba tomando un taxi en una carretera polvorienta desde el pequeño aeropuerto. Le preguntó al taxista si era cristiano y este le respondió que no. Sin embargo, el taxista dijo que sabía todo sobre los cristianos. Llevaban pantalones. Pero él y casi todos los miembros de su cultura llevaban túnicas. Según él, los misioneros pensaban que se parecían demasiado a las faldas, que eran demasiado femeninas, por lo que convencieron a los conversos para que llevaran pantalones. Los cristianos de allí eran la «Iglesia de los pantalones». Los misioneros habían evaluado la cultura local según los estándares occidentales (aunque es probable que Jesús llevara túnicas). Habían dañado la cultura y, con ella, el testimonio cristiano.

Los misioneros cristianos, por otro lado, se diferencian de los misioneros occidentales porque no emplean un estándar cultural particular. Su estándar es simplemente Cristo. Pero eso no significa que los misioneros cristianos no deban tratar de cambiar las culturas. Donde hay una cultura de sacrificios humanos, quema de viudas y opresión, esa cultura debe cambiarse, dañarse, si se quiere. El animismo, por ejemplo, es una creencia cultural que no solo es contraria a la Palabra de Dios, sino que es veneno para una sociedad y sus individuos. Conduce al fatalismo y roba la esperanza a las personas.

Muchos grupos internacionales, cristianos o no, están trabajando para cambiar las culturas en el extranjero. Consideremos el movimiento destinado a educar a las mujeres jóvenes en sociedades dominadas por los hombres. Se trata de un cambio de paradigma importante en algunas partes del mundo, que puede resultar bastante perturbador para esas sociedades, pero es un cambio que la mayoría de la comunidad internacional considera positivo. Por lo tanto, la pregunta no es «¿Dañan los misioneros la cultura?», sino «¿Cómo deben cambiar la cultura los misioneros?».

Mi esposa, Evelyn, y yo buscamos desafiar la cultura siempre que discrepa de Cristo. Suena bastante sencillo, ¡pero no lo es! Hemos crecido en la cultura occidental. En Suazilandia, Evelyn debe llevar faldas, un comportamiento esperado para las mujeres allí. Se considera provocativo que una mujer lleve pantalones. Evelyn llevará faldas para transmitir el mensaje adecuado. Yo llevaré corbata cuando dé clase, porque eso transmite un mensaje. Si llevara corbata cuando doy clase en Estados Unidos, probablemente transmitiría que estoy «por encima» de los alumnos. Pero en Suazilandia es una señal de respeto.

Evelyn y yo tenemos mucho que aprender sobre la cultura. Verán, en realidad no somos occidentales, solo hemos vivido aquí, en Estados Unidos. Evelyn y yo, como muchos de ustedes, somos hijos del Reino. 1 Pedro 2:11 nos llama extranjeros y residentes temporales en este mundo. En Efesios 2:19, se nos dice que no somos extranjeros ni extraños para Dios, sino ciudadanos de la casa de Dios. Cuando nosotros, y todos los cristianos, miramos la cultura y los comportamientos, debemos tener en cuenta que nuestra norma no es la del mundo, occidental o de otro tipo, sino la norma de nuestro Rey.

Nota: Este artículo fue traducido del blog de TEAM. Puedes consultar el artículo original haciendo clic aquí.