La mayoría de los europeos se identifican como cristianos. Entonces, ¿realmente necesita Europa misioneros que vayan a hacer discípulos?
Hay varias razones por las que dejamos a Europa fuera del mapa cuando pensamos en llevar el evangelio «hasta los confines de la tierra». La más evidente es que el evangelio ya fue predicado allí.
En el Nuevo Testamento leemos sobre la adopción temprana del evangelio en Europa a través de las cartas de Pablo a la iglesia en lo que hoy es Grecia, Italia y Turquía. Estatuas de mármol, imponentes catedrales y vitrales de colores se alzan como monumentos a un continente completamente cristianizado.
Pero hoy, esas naves de catedral están llenas más frecuentemente de turistas que de feligreses.
A medida que la devoción al Evangelio disminuye, Europa necesita más misioneros que se asocien con la iglesia que permanece.
Según el Centro de Investigación Pew, la mayoría de los europeos se identifican con la tradición cristiana (67.1%), pero solo una pequeña minoría se considera cristiana evangélica (2.9%, según el Proyecto Josué). La mayoría de los cristianos europeos practica el catolicismo o la ortodoxia.
A pesar de la cultura cristianizada, los misioneros dicen que para la mayoría de los europeos la práctica de la fe es un asunto de ritual público, no de devoción personal.
«La gente diría que son ortodoxos», dice Amanda Keeney, una trabajadora de TEAM en Ucrania, «pero cuando les preguntas qué significa eso para ellos, suelen responder que van a la iglesia en Semana Santa y que fueron bautizados de niños, y eso es todo.» Agrega: «No reconocen su necesidad de ser salvos y muchas veces creen que las buenas obras son suficientes para llegar al cielo.»
Fuera de las tradiciones colectivas, los trabajadores globales dicen que es poco común que los europeos interactúen con las Escrituras.
«La mayoría de los italianos nunca ha leído la Biblia personalmente», dice Steve Thompson, un trabajador de largo plazo retirado en Italia. «Durante siglos, la iglesia tradicional lo desalentó, así que para ellos es un libro cerrado.»
El papel del misionero, entonces, es invitar a los europeos a un mundo que hasta ahora les ha sido cerrado.
«La gente aquí necesita conocer a Jesús tal como realmente es, a partir de lo que realmente hizo y dijo, y no de segunda mano a través de tradiciones que la mayoría no entiende», dice Amanda. «Necesitan ver que no tenemos que vivir con temor a Dios por nuestras obras, sino que en Cristo podemos acercarnos a Él y conocerlo.»
Los europeos son cada vez más indiferentes a la fe en general. Según el Centro de Investigación Pew, el 25.3% de todos los europeos son ateos, agnósticos o no se identifican con ninguna religión en particular. Se prevé que este número siga creciendo.
La experiencia de Jennifer Hylton como misionera en Francia refleja esta estadística: «He conocido a muchos no cristianos que creen que la religión es el mayor problema del mundo y que la mejor solución es que todos la abandonen, o que simplemente creen que Dios no existe.»
Dice que uno de los mayores obstáculos que enfrentó en el ministerio es la creencia generalizada de que no necesitamos un salvador. «Esta mentalidad deja a las personas sin ningún interés en hablar del Evangelio, porque si no hay necesidad de un salvador, ¿qué sentido tiene hablar del pecado o de cualquier otra cosa?»
Superar esta apatía no es algo formulaico ni rápido. Becky Rogerson, una ex trabajadora de TEAM en Italia, dice que la indiferencia se ablanda a través de la relación. «Cuando la gente ve amor genuino y puede ver cómo manejamos las dificultades, es más probable que quieran saber qué hace la diferencia.»
A pesar de estas realidades culturales, la iglesia evangélica está creciendo en Europa, pero hay muy pocas iglesias para servir a la región.
«En cada lugar al que he ido por Francia, he conocido creyentes que viajan una hora o más para llegar a la iglesia protestante evangélica más cercana los domingos», dice Jennifer.
En Italia, Tommy Annest, trabajador de TEAM, informa que solo hay una iglesia evangélica por cada 50,000 personas. «Hay miles de ciudades, pueblos y municipios más pequeños en Italia que, hasta donde sabemos, no tienen ningún cuerpo activo que dé testimonio del evangelio.»
Los ministerios de plantación de iglesias en todo el continente están comprometidos a cambiar estas estadísticas.
«Necesitamos desesperadamente más personas dispuestas a vivir en estas comunidades, compartir el Evangelio, discipular a los creyentes nuevos … y equipar a los cristianos aquí en Francia para que lideren sus iglesias», dice Jennifer.
En última instancia, los trabajadores globales esperan equipar a más líderes nacionales para compartir el Evangelio y liderar los esfuerzos de plantación de iglesias.
«Estamos comprometidos con esto», dice Steve Thompson, «pero necesitamos más trabajadores de tiempo completo para ayudar.»
Europa necesita misioneros. ¿Podrías ser uno de los trabajadores enviados a extender su nombre?
Este artículo ha sido traducido del desde el blog de TEAM en inglés. Puedes consultar el artículo original Does Europe need missionaries?
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