Por Suzanne Pearson
Imagínese entrar en un lugar donde personas de muchas naciones se reúnen como una sola. Los rostros son un caleidoscopio de colores. Múltiples lenguas, culturas y orígenes encuentran algo en común en el Evangelio.
Esta es la escena en las iglesias internacionales. Parece el paraíso, ¿verdad? Jeff Winters está de acuerdo. «Hay algo tan rico en tener tantas culturas en un mismo lugar adorando a Dios», dice Jeff. «Es un preludio del cielo cuando vas a una iglesia internacional». Jeff es un pastor jubilado que con su esposa Judy sirvió como pastor interino, o a corto plazo, en una iglesia internacional en Turquía.
Jeff y Judy intervinieron para cubrir esa necesidad temporal pero crítica de una manera única, y ahora su experiencia sirve de modelo para una nueva forma en que TEAM se está asociando con iglesias internacionales.
¿Qué es una iglesia internacional?
El término iglesia internacional (o «CI») es un poco difícil de definir porque se aplica a iglesias que varían en tamaño, estilo y composición demográfica. En términos generales, una iglesia internacional es aquella en la que predominan los feligreses «expatriados», es decir, personas que viven en un país distinto del suyo.
Sarah Reis es una TEAM Missions Coach que creció asistiendo a iglesias internacionales, ya que su padre sirvió en el servicio exterior en Israel, Corea, Panamá, Filipinas y Papúa Nueva Guinea. «Cuando nos viene a la mente una iglesia internacional, pensamos inmediatamente en la típica iglesia de expatriados», dice Sarah. «Iglesias formadas principalmente por estadounidenses, canadienses, australianos, británicos o neozelandeses».
Pero la dinámica de las iglesias internacionales está cambiando, y estas congregaciones representan ahora una diversidad mucho mayor. Las CI llegan a un abanico más amplio de grupos de personas que viven en un país que no es el suyo. «Yo diría que el hilo conductor de la iglesia internacional ahora son las personas en transición o migratorias, que es una población creciente en el planeta», explica Sarah.
TEAM colabora con muchas iglesias internacionales de todo el mundo, sobre todo de Europa, Asia y Oriente Medio. «Son muy diferentes», dice Bruce Taylor, ex Director de Ministerios de Iglesias Internacionales de TEAM. Algunas iglesias internacionales son bastante grandes, con un personal significativo y hasta 40 o 50 grupos culturales diferentes dentro de la misma congregación. Otras son pequeñas, con un pastor principal y quizá algunos laicos que ayudan con la música o la programación infantil.
Todo equipo ganador tiene un «banco» profundo
Cuando TEAM se conecta con iglesias internacionales, preguntamos: «¿Cómo podemos servirles? ¿Qué recursos necesitan en la obra del ministerio?». Surgió un hilo común – la necesidad de alguien que intervenga cuando el pastor necesita tomar una licencia para una asignación en el país de origen, un año sabático, o para atender asuntos de salud o familiares. Una necesidad similar existe cuando una iglesia internacional se encuentra entre pastores, necesitando a alguien que asuma un papel de transición hasta la contratación de un pastor a largo plazo.
Sobre todo en las iglesias internacionales más pequeñas, puede que no haya nadie preparado para asumir la predicación y la enseñanza en ausencia del pastor. Cuando esta necesidad se hizo evidente, Bruce encontró un aliado en David Fresch, director ejecutivo de la Missional International Church Network (MICN). Mientras David y Bruce discutían cómo abordar esta necesidad, volvían una y otra vez a la idea de construir un «banquillo».
«Si piensas en un deporte como el hockey o el fútbol, tienes chicos en el banquillo a los que puedes llamar para una parte del partido», explica Bruce. «A veces, lo que se necesita es un conjunto de aptitudes muy específicas, para poder contar con alguien sólo para una parte del partido. Eso es realmente lo que queremos reunir».
Andy Lee, el nuevo Director de Ministerios Internacionales de la Iglesia de TEAM, está de acuerdo. «Estar preparados y alerta», explica Andy. «Son actitudes clave para los cristianos. Son especialmente necesarias con las oportunidades de las iglesias internacionales». El banco ayudará a TEAM, a las iglesias internacionales y a los candidatos a estar listos para pasar a la acción».
Se forma una nueva asociación
A partir de esta idea, TEAM y MICN se asociaron para desarrollar un Programa de Pastores Interinos/Transicionales. El objetivo es construir un banco de líderes experimentados que tengan un corazón para las misiones y consideren una asignación a corto plazo pastoreando una iglesia internacional de manera interina o transitoria. Estas personas pueden ser pastores jubilados, misioneros jubilados u otras personas con formación o experiencia en el ministerio pastoral y con capacidad para vivir en el extranjero durante unos meses o incluso un año, dependiendo de las necesidades.
Jeff y Judy Winters allanaron el camino
Todo comenzó hace años en Denver, Colorado. Patrick y Ruth (nombres cambiados) sirvieron como internos en una iglesia de Denver donde Jeff era el pastor. La pareja luego sirvió con TEAM en una iglesia internacional en Antalya, Turquía, pero su amistad con los Winters permaneció. Así que, cuando Patrick necesitó tomarse un año sabático de 4 meses para trabajar en su doctorado, Jeff y Judy amablemente intervinieron para llenar el vacío. «Guardo maravillosos recuerdos de mi estancia [en Antalya]», recuerda Judy con cariño. Dice que al principio fue un reto encontrar formas de servir, pero pronto encontró su propósito trabajando con mujeres y niños. «Cuanto más podía implicarme, más me alegraba de hacer amigos y conocer la zona».
«La bendición para mí fue estar en una cultura en la que nunca habíamos estado, una cultura musulmana», dice Jeff. «Ver a [personas] que se criaron en la fe musulmana responder al Evangelio de Jesucristo, verlos bautizados y comenzar a servir a Jesús – eso fue una gran bendición para mí.»
«Póngame, entrenador»
¿Cómo llega la gente al banquillo? «En realidad, no se trata de un modelo único, sino que es muy diferente y diverso en función de quién participe», explica Bruce. «Pero estamos reclutando activamente a personas que tengan interés en servir de esta manera. Desde uno o dos meses… hasta seis meses o un año, según las necesidades».
En el contexto globalizado actual, Norteamérica ya no es el único lugar desde el que Dios llama a trabajadores para servir de forma interina. «La mayor parte de nuestro reclutamiento es norteamericano, pero estamos buscando en todo el mundo», comenta Bruce. «Tiene que ser global porque la iglesia internacional es global». Bruce continúa diciendo que el inglés es necesario para la mayoría de los puestos de la iglesia internacional, pero anticipa una creciente necesidad de idiomas como el francés y el español.
Otra tarea es ayudar a las iglesias internacionales a conocer el programa, para que sepan que es algo en lo que TEAM puede ayudarles. «En mi experiencia, las iglesias internacionales siempre están buscando personas cualificadas y a veces es difícil encontrar a la persona adecuada», dice Sarah. «El hecho de que tengamos esta oportunidad para las iglesias es enorme».
Llenar el vacío
Jeff y Judy están emocionados de ver lo que Dios hará a través del programa interino/transicional. «Me alegra saber que TEAM está construyendo una base de posibles personas que pueden salir y hacer el ministerio interino», comparte Jeff. «La idea de tener un pastor por ahí tratando con los problemas en su iglesia y la región en particular, después de un tiempo, se necesita un descanso y que alguien vaya allí y llenar el vacío por un tiempo. Contar con TEAM será muy beneficioso para los pastores y las iglesias más pequeñas que, de otro modo, se sentirían atrapados. Pueden irse y sentirse seguros de que quienquiera que entre será capaz de hacer el trabajo».
Sarah coincide. «Esta es una gran manera en que TEAM puede dar un paso adelante, asociarse con la Iglesia, bendecirlos y equiparlos para entrenar y discipular a otros».
Nota: Este artículo fue traducido del blog de TEAM. Puedes consultar el artículo original haciendo clic aquí.